Вступая на путь исследования истории путешествий и туризма, нам надо помнить, что само научное творчество — это часть истории культуры. Основная цель истории как научной дисциплины — проследить существование человечества во времени, восстановить в определенной логике ход событий прошлого. На отбор и описание фактов большое влияние оказывают мировоззрение и позиция ученого. История критически переосмысливается каждым научным поколением, поскольку вскрываются свежие пласты знаний, появляются новейшие приемы восстановления прошлого. Научное творчество оценивалось выдающимся русским ученым В. И. Вернадским как часть национальной культуры, поскольку каждое поколение ученых находит в истории науки отражение научных идей своего времени.

Для реконструкции истории важна подготовительная работа предшествующих поколений. Даже при отсутствии сознательного научного творчества мы всегда находим в культуре народа элементы, которые могут оказаться, в конце концов, связанными с мировым научным движением или явиться для него полезными. Так, великие постройки готических соборов, несомненно, оказали влияние на историю механики и математики, для развития географической науки имела большое значение чертежная работа морских приказов с ее «скасками» бывалых людей — приказных или добытчиков. «Однако, полагал В. И. Вернадский, мы не решимся назвать эти части культурной жизни научной работой. Они получили значение только тогда, когда пробудившаяся научная мысль воспользовалась коллективно собранными, неясными результатами, когда в среде, связанной с этими предприятиями появились люди, сознательно стремившиеся к научной работе».

Исследование истории предполагает построение ее моделей с помощью различных способов, приемов, называемых в науке методами. На ранних стадиях развития истории основными средствами познания и формирования научного знания являлись описательные методы. Среди них вызывает интерес метод картографирования. Этим методом часто пользуются вместе со сравнительно-историческими (компаративными] методами, суть которых состоит в выявлении сходств, аналогий в культуре и быте различных народов. К описательным методам можно отнести наблюдение, сбор информации. Собственно сами путешествия служили источником информации с жизни разных народов, об удивительных богатствах дальних стран и континентов. Эта информация, накапливаясь, становилась ценным материалом для дальнейших научных исследований в истории человеческой культуры. Позднее ученые стали пользоваться более сложными методическими приемами для реконструкции логики исторических процессов.