Современный этап развития индустрии туризма отличается сложностью и высокой дифференцированностью профессиональной деятельности, что объективно предъявляет высокие требования к уровню и качеству подготовленности специалистов. В Российской Федерации существует немало государственных и негосударственных высших учебных заведений, которые готовят кадры для индустрии туризма. Большинство из них базируют подготовку студентов на государственных образовательных стандартах по менеджменту, экономике, социально-культурному сервису и туризму. Вместе с тем, как известно, наша туристская индустрия продолжает испытывать недостаток в профессиональных кадрах.

За последние годы в самой системе профессионального туристского образования произошли позитивные перемены. Обозначился определенный прорыв в разработке учебных и методических пособий, касающихся вопросов организации деятельности туристских фирм, функционирования отдельных сегментов индустрии туризма и других аспектов туристской деятельности. Всевозрастающей популярностью пользуются справочные, страноведческие и периодические издания для профессионалов туристского бизнеса. Анализ туристской литературы показывает, что существуют определенные трудности в формировании науки о туризме. Некоторые из учебных пособий носят название "Туризм" или "Введение в туризм". Но, как известно, к примеру, искусство и искусствоведение - это разные области человеческой деятельности. В первом случае мы имеем дело с результатами художественного творчества, с произведениями искусства, созданными человеком на протяжении всей его истории. Искусствоведение же представляет собой область научного исследования сферы искусства, которая появилась сравнительно недавно и посвящена выявлению закономерностей и особенностей развития художественной деятельности людей. Ученый-искусствовед не обязательно должен быть сам творцом произведений искусства. Он изучает художественные произведения писателей, творения художников и музыкантов, выявляя специфику их стиля, особенности творчества и т.д. Практически сходная ситуация складывается и в туризме.

Туризм - это область практической реализации путешествий, прикладной деятельности участников и организаторов путешествий. В свою очередь наука о туризме - это сфера теоретической деятельности, которая направлена на туризм как особый предмет исследования. Степень же разработанности проблем общетеоретического уровня, количество публикаций, содержащих систематизированные аналитические материалы по состоянию туризма и перспективам его развития, оставляет желать лучшего. В настоящее время еще недостаточно четко выделились и оформились науки о туризме. Эти естественные процессы развития теоретического знания накладывают отпечаток на состояние системы профессионального образования. Отчасти несформированность комплекса наук о туризме обусловливалась тем, что профессиональная деятельность в туризме рассматривалась как чисто технологическая, где в первую очередь были востребованы знания управленца и экономиста. Академические традиции подготовки специалистов для сферы туризма, умеющих работать в условиях современного уровня открытости межкультурных коммуникаций, рыночной экономики и предпринимательства, находятся в стадии развития. Успех того или иного государственного образовательного стандарта по туризму, а точнее, системы туристского образования зависит от того, насколько системно просматривается сама сфера туризма.

В настоящее время идет формирование комплексной науки, объединяющей достижения различных исследований сферы туризма специалистами из области географии, менеджмента, маркетинга, экономики и других социально-экономических и гуманитарных наук. Специалисты пока не могут договориться о названии этой науки. Ряд исследователей предлагают воспользоваться словом - туристика. Так, в 1997 г. на Первой всероссийской научно-практической конференции, посвященной проблемам профессионально-туристского образования, проходившей в г. Раково Московской области, были высказаны рекомендации о необходимости осуществления подготовки специалистов по туристики. "При определении туристики надо исходить из ее конкретно-целевой, практической направленности - туристского обслуживания граждан. Туристика - это система прикладных наук о туризме и туристском обслуживании граждан. Эти науки охватывают уровни туризма: отрасль и туристский хозяйствующий субъект (туристскую фирму)". Существуют и другие подходы к наименованию науки о туризме, а точнее, системы наук о туризме, как отмечает один из исследователей. "Именно системы, потому что туризм - это множественная система знаний, охватывающая многие стороны жизни и его деятельности. Такие четко устоявшиеся предложения: туристика (школа РМАТ, Москва), турология (Академия Туризма, Санкт-Петербург), турография. Последнее лишь изредка всплывает в дискуссионных выступлениях и обычно не находит поддержки, другие имеют право на существование и отражают влияние различных академических школ, сложившихся в крупных туристских центрах". Следует отметить, что, какие бы варианты названия науки о туризме ни предлагались ("туристика", "турология", "турография", "туризмо-ведение"), всегда найдется оппонент. Проблема не в названии. Тот факт, что ученые в нашей стране ведут дискуссии по этому поводу, свидетельствует о том, что, во-первых, необходимость комплексной науки о туризме осознается практически всеми; во-вторых, к формированию этой науки (или наук) ученые подходят с разных теоретико-методологических оснований, что и объясняет не только разные варианты названия науки, но и различное истолкование самого предмета этой науки.

Наряду с традиционным пониманием туризма как сферы экономики туризм может рассматриваться как социокультурный феномен, как сфера культуры и человеческой деятельности. Соответственно и набор научных дисциплин, изучающих туризм, достаточно широк. Как отрасль хозяйства, экономики туризм является предметом исследования в экономических и управленческих науках, а также в маркетинге. Туризм как социальная сфера рассматривается в политологии, юриспруденции, социологии, социальной географии и других науках. Учитывая то, что туризм является частью бытовой культуры населения, полно и глубоко его изучить можно лишь с помощью дисциплин гуманитарного профиля. Туризм как сфера культуры и человеческой деятельности привлекает внимание ученых, представляющих различные науки антропологического, культурологического и психологического цикла. Туризм также служит предметом изучения в экологии, истории, регионоведении, теории и практике межкультурных коммуникаций и других гуманитарных науках. Этот обширный комплекс наук о туризме должен быть положен в основу системы подготовки будущих специалистов в туризме. Особое значение при этом необходимо уделить выявлению основных направлений, иначе говоря, "сквозных" линий знаний по каждому блоку наук.

Для наук, изучающих туризм как сферу культуры и человеческой деятельности, такой дисциплиной может служить история путешествий и туризма. В настоящее время эта учебная дисциплина читается в ряде вузов, техникумов и колледжей туристского профиля. Разделы по истории путешествий и туризма содержатся практически во всех учебных пособиях по туризму, кроме того, написано несколько специальных книг по истории туризма, большая часть которых появилась за последнее время . История путешествий и туризма создает фундамент для научных исследований туризма. Эта отрасль знания также важна и для профессионалов в сфере туризма, поскольку позволяет понять специфику туризма в том или ином регионе мира с учетом его исторических и национальных особенностей. Исходя из этого, были сформулированы цель и задачи учебной дисциплины.